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Et si l’avenir de l’élevage passait par les énergies renouvelables ? En Australie, une étude originale menée pendant trois ans a surpris plus d’un expert. Ce projet, qui associait 1 700 moutons mérinos à un immense parc de panneaux solaires, a livré des résultats inattendus. Les moutons qui ont vécu dans cet environnement unique ont produit une laine de meilleure qualité, tout en profitant de conditions de vie améliorées. Zoom sur une expérimentation qui pourrait bien inspirer de nouvelles pratiques agricoles dans le monde entier.
Des panneaux solaires devenus un refuge naturel pour les moutons
C’est dans le Wellington Solar Park, situé dans le sud-est australien, que l’étude a été réalisée. Ce projet a vu le jour grâce à la collaboration entre Lightsourcebp, EMM Consulting et Elders Rural Services. Les 1 700 moutons ont été répartis en deux groupes : un premier qui broutait dans des pâturages classiques ; un second qui évoluait directement entre les panneaux solaires. L’objectif ? Observer l’impact des installations solaires sur la santé des animaux et la qualité de leur laine.
Les panneaux solaires ont très vite montré un effet protecteur inattendu. Ces grandes structures ont permis de mettre les animaux à l’abri des conditions météorologiques extrêmes : chaleur écrasante en été ; averses soudaines ; vents violents. Grâce à cette protection, les moutons ont pu se reposer plus sereinement et se nourrir sans être perturbés par les éléments. Les chercheurs ont été étonnés par le bien-être général de ces animaux vivant sous les panneaux.
Une laine plus résistante et des fibres de qualité
Le plus étonnant reste sans doute l’amélioration de la laine. Les moutons du groupe « panneaux solaires » ont développé un pelage plus dense, avec des fibres plus solides et régulières. Selon les chercheurs, ces conditions de vie plus douces ont limité le stress des animaux, ce qui a eu un impact positif sur la pousse de leur laine. En clair, ces moutons ont produit une matière première de meilleure qualité, qui pourrait séduire le marché textile.
Les scientifiques ont aussi noté un autre bénéfice : la présence des panneaux solaires aurait contribué à réduire certaines infestations de parasites. Moins exposés à certains insectes et nuisibles, les moutons ont conservé une peau en meilleure santé et ont évité certaines maladies fréquentes dans les élevages classiques. Une surprise de plus qui renforce l’intérêt d’associer élevage et énergie solaire.
Une piste pour un élevage plus durable
Pour Lightsourcebp, ces résultats ouvrent la voie à de nouvelles pratiques. « Ces données encourageantes montrent qu’on peut concilier élevage et production d’électricité renouvelable. Il est essentiel de poursuivre ce travail en lien étroit avec les éleveurs », a commenté Brendan Clarke, directeur de la planification environnementale pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande. L’entreprise espère désormais étendre ce modèle à d’autres régions et convaincre plus d’agriculteurs d’opter pour ces installations mixtes.
Au-delà des bénéfices directs pour les moutons, ce type de projet contribue aussi à la diversification des revenus agricoles. En combinant production d’énergie et élevage, les exploitations peuvent gagner en stabilité financière. Et, face aux défis climatiques, cette association pourrait bien devenir un atout de poids dans la transition vers une agriculture durable.
Un modèle qui séduit au-delà des frontières
Ce succès australien suscite déjà l’intérêt dans d’autres pays. Plusieurs régions d’Europe étudient la possibilité d’implanter des panneaux solaires sur des terres agricoles tout en maintenant une activité d’élevage. L’idée : optimiser l’espace, produire de l’électricité verte et offrir un cadre plus agréable aux animaux. Un vrai changement de regard sur la cohabitation entre agriculture et technologie.
Pour les experts, ces expériences prouvent qu’il est possible d’innover sans sacrifier les fondamentaux de l’élevage. Des moutons protégés, une laine plus belle, des terres mieux utilisées : les avantages sont nombreux. Reste maintenant à voir si ces modèles hybrides s’imposeront comme la norme dans les années à venir.
En tout cas, cette étude laisse entrevoir un futur où éleveurs, animaux et panneaux solaires pourraient avancer main dans la main pour un environnement plus respectueux et des exploitations plus résilientes face aux aléas du climat.
