Le citron est bien plus qu’un simple fruit acidulé que l’on utilise en cuisine. Ce petit agrume jaune, très riche en vitamine C, séduit aussi bien pour son goût frais que pour ses vertus santé. Que ce soit en jus, en zestes ou même en infusion, il accompagne notre quotidien en apportant un coup de boost naturel. Zoom sur ce fruit qui fait presque tout, avec les explications de Julie Boët, diététicienne-nutritionniste.
Qu’est-ce que le citron ?
Le citron est le fruit du citronnier, un arbre appartenant à la famille des Rutacées. Sa peau est reconnaissable entre toutes, jaune vif pour le citron classique ou verte pour le citron vert. Sa pulpe juteuse et acidulée cache une richesse étonnante : des huiles essentielles dans l’écorce et surtout une belle dose de vitamine C.
« Le citron est souvent présenté comme un allié naturel pour la santé », explique Julie Boët. « Il aide à renforcer les défenses immunitaires, favorise la production de collagène, ce qui est bon pour la peau, les os et les articulations. C’est un véritable stimulant naturel. »
Origines et saisonnalité du citron
Le citron tire ses racines du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient. On le cultive depuis l’Antiquité, notamment en Espagne, en Italie, et en France, où le citron de Menton bénéficie d’une indication géographique protégée (IGP) pour sa qualité reconnue. Ce fruit aime les climats doux, c’est pourquoi on le trouve aussi en Turquie, au Maroc, au Mexique et aux États-Unis.
Pour ce qui est de la saison, le citron jaune est surtout disponible de novembre à mars, tandis que le citron vert, plus tropical, se trouve toute l’année en magasin.
Les bienfaits santé du citron
Le citron n’est pas qu’un simple rehausseur de goût. Ses atouts nutritionnels sont nombreux :
- Riche en vitamine C, un puissant antioxydant qui protège les cellules et soutient le système immunitaire ;
- Source de fibres, notamment dans l’écorce, ce qui aide à la digestion ;
- Il aide à équilibrer le pH de l’organisme, malgré son goût acide ;
- Il favorise la digestion et stimule le foie ;
- Il peut accompagner la perte de poids grâce à ses effets diurétiques et à la vitamine C qui aide à brûler plus de graisse pendant l’exercice.
Julie Boët précise aussi que « grâce à ses flavonoïdes et à son acide ascorbique, le citron combat le stress oxydatif et limite le vieillissement des cellules. Ses propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes en font un allié contre les maux de gorge ou les coups de fatigue passagers ». Le citron consommé dans de l’eau tiède le matin stimule doucement le foie et améliore la digestion.
Utiliser le citron en cuisine
Le citron se prête à une foule de recettes et préparations :
- Les classiques tartes au citron ou tartes meringuées ;
- Les cakes au citron pour une touche acidulée ;
- Les sauces citronnées qui subliment poissons et volailles ;
- Le citron confit, très présent dans la cuisine marocaine ;
- Les infusions combinant citron et gingembre pour un effet revigorant ;
- La confiture de citron faite maison, parfaite pour les gourmands.
« Peu calorique et sans sucre ajouté, le citron est parfait pour relever un plat ou parfumer une boisson sans alourdir les apports caloriques », souligne Julie Boët. Mais attention : son acidité peut irriter les personnes ayant un reflux gastro-œsophagien, un ulcère ou un émail dentaire fragile.
Boire du jus de citron tous les jours, bonne idée ?
En quantité raisonnable, boire un verre d’eau tiède avec du jus de citron à jeun est bénéfique. Cela aide à :
- Stimuler le foie ;
- Rééquilibrer le pH du corps ;
- Renforcer les défenses immunitaires.
Mais son acidité peut aussi abîmer l’émail des dents et irriter les muqueuses digestives. « Je conseille d’utiliser une paille pour éviter le contact direct avec les dents, et de limiter sa consommation en cas de troubles digestifs ou buccaux », avertit la nutritionniste.
Les précautions à connaître
Le citron est déconseillé en cas d’ulcères gastriques ou de reflux sévère. Consommé pur, il peut provoquer des irritations dans la bouche. Très rarement, il peut aussi déclencher une allergie, avec des symptômes comme de l’urticaire ou des démangeaisons.
Où trouver et comment conserver les citrons ?
On trouve facilement le citron en supermarché, sur les marchés locaux, ou directement auprès des producteurs, notamment dans les régions réputées comme Menton. Les prix varient selon la qualité et l’origine :
- Citron standard venu d’Espagne : entre 2 et 4 euros le kilo ;
- Citron de Menton, plus haut de gamme : entre 6 et 12 euros le kilo selon la saison et le label.
Pour conserver les citrons :
- À température ambiante, ils tiennent environ une semaine ;
- Au réfrigérateur, ils se conservent jusqu’à trois semaines ;
- On peut aussi congeler le jus ou les zestes pour les garder plus longtemps.
Le citron, un allié santé au quotidien
Le citron ne se limite pas à sa saveur acidulée. Il favorise la digestion, aide à réduire le cholestérol, lutte contre les infections courantes et participe au bon fonctionnement du foie. Il soutient aussi l’absorption du fer grâce à sa vitamine C, un point important pour prévenir l’anémie.
On peut même préparer facilement du citron confit chez soi en coupant les fruits en quartiers, en les salant généreusement, puis en les laissant macérer dans un bocal stérilisé pendant plusieurs semaines.
En résumé, ce fruit, qu’on soit en hiver ou en été, fait partie des indispensables à garder dans sa cuisine. Il est simple à utiliser, bon pour la santé et peut relever de nombreuses recettes sans prise de tête. Alors, prêt à adopter le citron au quotidien ?
