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Le premier smartphone, un passage obligé pour beaucoup d’enfants et de parents. Mais à quel âge est-il préférable de faire ce cadeau ? La réponse n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire. Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas forcément à 12 ou 15 ans que l’on doit offrir un téléphone. En réalité, ce sont plutôt la maturité et le comportement de l’enfant qui comptent, plus que son âge en années. Plusieurs études montrent que beaucoup d’enfants reçoivent leur premier téléphone entre 9 et 12 ans, mais cela ne suffit pas à déterminer s’ils sont prêts.
Pourquoi l’âge ne suffit pas à décider
De nos jours, il est courant de voir des enfants de 9 ans avec un smartphone. Pour certains, c’est trop tôt, voire trop risqué. Les spécialistes mettent en garde. Le cortex frontal, cette partie du cerveau qui aide à maîtriser ses impulsions et à faire de bons choix, ne se développe totalement que vers 25 ans environ. Cela veut dire que les enfants et les adolescents sont encore fragiles face aux distractions, aux applications conçues pour créer une addiction, ou aux comparaisons sociales qui peuvent entamer leur confiance en eux.
Catherine Steiner-Adair, psychologue et auteure, rappelle que donner un smartphone à un enfant, c’est en quelque sorte lui ouvrir la porte du « monde des adultes » avec ses risques : cyberharcèlement, contenus inappropriés, contacts inconnus… Avant d’accepter, il est important de se poser ces questions :
- Est-ce que votre enfant respecte les règles même quand personne ne le surveille ?
- Est-il conscient des dangers liés à la vie privée, comme le partage de photos ou d’informations personnelles ?
- Comment gère-t-il l’ennui ou la frustration ? Si l’écran est sa seule échappatoire, cela peut être problématique pour son développement émotionnel.
Enfin, il faut aussi prendre en compte vos valeurs familiales. Si vous privilégiez les repas sans écran, les sorties en nature ou les moments sans téléphone, cela doit se refléter dans les règles d’utilisation du smartphone.
Comment accompagner votre enfant dans cette étape
Offrir un téléphone, ce n’est pas juste passer l’appareil. C’est aussi accompagner l’enfant dans une nouvelle étape de responsabilité. Voici quelques conseils pour bien faire les choses :
- Commencez doucement : un téléphone simple pour appeler et envoyer des SMS, ou un smartphone avec des restrictions (pas d’applications sociales, accès internet limité, contrôle parental activé) ;
- Établissez les règles ensemble : qui paye en cas de casse ? Quelles applications sont autorisées ? Où et quand le téléphone doit-il rester éteint ? Inclure l’enfant dans ces décisions aide à développer son sens des responsabilités ;
- Montrez l’exemple : rangez votre téléphone pendant les moments de discussion, évitez de texter en conduisant, expliquez vos choix clairement avec des phrases comme « Je termine ce message, après je suis à toi » ;
- Parlez d’éthique numérique : abordez les sujets difficiles comme le cyberharcèlement, les fausses informations, les effets des écrans sur l’humeur. Demandez-lui, par exemple, comment il se sent après une heure sur TikTok par rapport à une heure de jeu dehors ;
- Travaillez avec l’école : les devoirs demandent souvent l’usage d’outils numériques. Gardez un contact régulier avec les enseignants pour connaître leurs attentes et les applications recommandées ;
- Réévaluez régulièrement la situation : chaque enfant évolue à son rythme. Certains peuvent gérer Instagram à 15 ans, d’autres non. Soyez attentif aux signes de mal-être, baisse des notes ou comportements inhabituels, et adaptez les règles avec souplesse.
Le smartphone, un outil à apprivoiser, pas un ennemi
Le smartphone n’est pas intrinsèquement mauvais. Il s’agit d’un outil puissant, qui peut ouvrir des portes vers la connaissance, la communication et la créativité. Mais il faut apprendre à l’utiliser avec soin. En accompagnant votre enfant avec patience, vous l’aidez à construire une relation saine avec la technologie. C’est un apprentissage, un équilibre entre modernité et prudence.
Alors, prêt à franchir ce cap important ? Offrir un smartphone ne doit pas être une décision prise à la légère, mais un moment d’échange et de confiance pour toute la famille.
