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Lorsque la neige recouvre les rues, les promenades avec votre chien peuvent vite tourner au cauchemar pour ses pattes. Le sel utilisé pour dégager les trottoirs, souvent invisible, est un véritable danger : il brûle et irrite les coussinets. Heureusement, quelques gestes simples peuvent protéger votre compagnon tout en gardant les sorties agréables.
Neige et sel : un duo dangereux
Le sel de voirie ne se contente pas de faire fondre la glace. Il abaisse le point de congélation de l’eau et adhère au pelage, aux coussinets et à la peau sensible entre les doigts. Mélangé à la neige fondue, il forme une pâte saline qui s’infiltre dans les micro-fissures et pique comme du citron sur une coupure. Les chiens ne comprennent pas la chimie, mais ils ressentent la brûlure. Après quelques minutes de jeu, la joie se transforme en boitement et chaque pas devient un calcul.
Nous avons tous vu ce moment où la promenade hivernale se transforme en urgence « léchage des pattes ». En janvier dernier, un Labrador nommé Momo faisait le classique « trois pas, lèche, trois pas » le long d’un trottoir, puis s’est arrêté obstinément à un lampadaire. Un simple rinçage avec une bouteille d’eau réutilisable l’a fait repartir. Un refuge local a recensé 38 appels pour irritation des coussinets en une semaine, surtout après les tempêtes. De minuscules cristaux, de gros problèmes.
Comment le sel agit sur les coussinets
Le sel provoque une combinaison d’abrasion et de chimie. Le chlorure de sodium et le chlorure de calcium attirent l’humidité et peuvent légèrement chauffer en se dissolvant, accentuant la brûlure sur la peau gercée. Les cristaux agissent comme du papier de verre sur les coussinets ramollis, provoquant rougeurs, fissures et infections. Les chiens lèchent pour apaiser la douleur, ce qui répand encore le sel dans la bouche et peut causer des troubles digestifs. C’est un cercle vicieux : sel irrite, chien lèche, irritation se propage. Briser ce cycle permet de retrouver des promenades sereines.
Protéger et rincer : la routine gagnante
Il faut penser en couches. Avant la sortie, appliquez un film fin de baume sur chaque coussinet et entre les doigts. Les sticks à base de cire d’abeille forment une barrière légère et respirante. Si votre chien les tolère, les bottines sont une petite révolution : semelles antidérapantes et attaches au-dessus du doigt accessoire. Privilégiez des promenades courtes et fréquentes, et glissez une serviette douce dans votre poche. Un essuyage rapide en cours de route peut sauver toute la sortie.
Le moment et l’itinéraire comptent aussi. Préférez la neige fraîche avant que les camions ne déversent le sel, ou tard le matin quand les chemins sont dégagés. Choisissez l’intérieur des parcs plutôt que les trottoirs ou îlots de passage où le sel s’accumule. Coupez le poil entre les doigts pour éviter que la glace et les cristaux ne se logent. À la maison, rincez les pattes à l’eau tiède, séchez-les doucement et laissez-les respirer avant d’appliquer à nouveau le baume. Tout le monde ne le fait pas quotidiennement, mais le faire la plupart des jours change tout.
Astuces et équipement
- Avant la promenade : baume ou bottines, poils coupés entre les doigts ;
- Pendant : éviter les zones salées, privilégier la neige fraîche, essuyer en cours de route ;
- Après : rinçage à l’eau tiède, séchage doux, baume si la peau semble sèche, surveiller le léchage ;
- Équipement : bol pliable en silicone, lingettes de voyage, petite serviette, bottine de rechange ;
- Vétérinaire : coussinets fissurés, saignants ou gonflés, consulter dans les 24–48 h ;
« Le moyen le plus rapide est aussi le plus doux : rinçage tiède, serviette douce et repos », explique le Dr Alina Moretti, vétérinaire. « Si vous voyez rougeurs, boitement ou léchage intense, écourtez la sortie. La douleur est un signal. »
Petits gestes, grands effets
Le sel n’est pas un ennemi insurmontable. Quelques habitudes simples suffisent : vérification rapide des pattes à chaque feu rouge, bouteille d’eau tiède à portée de main, adaptation progressive aux bottines à l’intérieur. Une minute aujourd’hui, deux demain, et le trottoir redevient un terrain de jeu sûr. Créez un petit rituel : bol peu profond près de la porte, serviette sur le radiateur, baume à portée de laisse. Les petits gestes maintiennent les grands problèmes à distance.
En hiver, les rues ne changeront pas pour votre chien. Mais vous pouvez changer la façon de le promener. Avec un peu de préparation, de l’attention et des gestes simples, même les journées les plus glaciales peuvent redevenir des moments de bonheur partagé.
