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Le réchauffement climatique n’épargne plus les montagnes françaises. Dans les Alpes comme dans les Pyrénées, la neige se fait rare, la saison blanche se raccourcit et les stations se préparent à un avenir sans ski. Pourtant, un autre pays d’Europe pourrait bien tirer son épingle du jeu. Là-bas, la neige promet encore d’être abondante, même en 2050.
En France, la neige fond plus vite que jamais
Les chiffres sont sans appel : le manteau neigeux s’amincit chaque hiver. Selon les données de Météo-France, la température moyenne dans les Alpes et les Pyrénées a déjà grimpé de 2 °C au XXe siècle, contre 1,4 °C dans le reste du pays. Résultat : la neige tombe moins, fond plus vite et reste moins longtemps au sol. Pour les 6 millions de Français qui pratiquent le ski chaque année, la réalité devient difficile à ignorer.
*« La durée d’enneigement baisse depuis les années 1990 »*, observe Gaétan Heymes, ingénieur prévisionniste et nivologue à Météo-France. Il précise : *« Chaque degré supplémentaire fait remonter la limite pluie/neige de 150 à 200 mètres. Avec les 2 °C déjà gagnés, cette limite a donc grimpé de 300 à 400 mètres ».* Une évolution qui change tout pour les stations de moyenne altitude.
Des stations françaises en danger
Les experts tirent la sonnette d’alarme : d’ici 2050, les massifs français pourraient perdre jusqu’à 40 % d’épaisseur de neige. Dans les zones de moyenne montagne, la saison blanche se raccourcira de plusieurs semaines. Dans les Pyrénées, certaines stations connaîtront des *« années sans neige »* une fois sur deux. Les canons à neige retardent encore l’échéance, mais ils ne pourront rien face à une hausse moyenne des températures de plus de 3 °C.
La Cour des comptes estime que plus de 160 stations, notamment dans les Alpes du Sud, risquent de fermer définitivement dans les prochaines décennies. Déjà, certaines se reconvertissent : elles misent sur la randonnée, le VTT ou les activités estivales pour survivre. Le ski alpin, symbole des hivers français, s’efface peu à peu.
Pourquoi la Norvège devient le nouvel eldorado des skieurs
Alors que la France se réchauffe, un autre pays européen garde un atout majeur : le froid. En Norvège, les hivers restent rigoureux et les précipitations hivernales s’intensifient. Là où la France voit la pluie remplacer la neige, la Scandinavie bénéficie encore de températures suffisamment basses pour transformer l’eau en poudreuse.
Les services météorologiques norvégiens confirment cette tendance : à l’intérieur du pays et en altitude, les conditions devraient rester favorables à un enneigement solide au moins jusqu’à la fin du siècle. Les montagnes norvégiennes, déjà réputées pour leur beauté sauvage, pourraient devenir la destination phare des skieurs européens en quête de neige garantie.
*« Là où l’air reste froid, la neige tombera encore abondamment »*, expliquent les experts. C’est cette combinaison entre latitude élevée et relief qui fait toute la différence. En 2050, pendant que les pistes françaises peineront à ouvrir, les domaines scandinaves pourraient afficher un manteau blanc généreux.
La riposte française : se diversifier et viser plus haut
Face à cette réalité, les stations françaises adoptent une stratégie défensive. Elles investissent dans la neige de culture et diversifient leurs activités pour attirer les visiteurs toute l’année. À Chamrousse, par exemple, *« l’enneigement technique permet de sécuriser environ 50 % du manteau neigeux sur l’ensemble du domaine »*, précise le responsable des pistes.
Mais même les acteurs du secteur reconnaissent qu’il faut tourner la page. *« Aujourd’hui, on ne peut plus parler uniquement de station de ski. L’été et les intersaisons deviennent tout aussi importantes »*, admet une chargée de projet en transition de montagne, citée par l’Université de Montpellier. Les domaines misent désormais sur le tourisme vert, le bien-être et le sport nature.
Pour les passionnés de glisse, une règle s’impose désormais : viser plus haut en altitude en France, et plus haut en latitude en Europe. En d’autres termes, monter pour espérer encore skier.
Un futur blanc… mais ailleurs
La neige, jadis symbole de nos hivers, devient un bien rare sous nos latitudes. Tandis que la France s’adapte à marche forcée, la Norvège s’affirme comme le nouvel horizon des amateurs de ski. Si la tendance actuelle se poursuit, les cartes postales de montagne blanche pourraient bientôt être estampillées du Nord. Une réalité qui interroge nos modes de vie, notre consommation et notre rapport à la nature.
Alors, dans vingt-cinq ans, faudra-t-il prendre l’avion pour dévaler une piste enneigée ? Une chose est sûre : le climat redistribue déjà les cartes du tourisme d’hiver, et il ne compte pas s’arrêter là.
