Afficher les titres Masquer les titres
Et si les vieux appareils électroniques que vous entassez sans y penser valaient en réalité plusieurs milliers d’euros ? Un objet que nous possédons presque tous à la maison pourrait bien contenir un véritable trésor : de l’or 22 carats. Ce métal précieux, souvent associé aux bijoux, est aussi indispensable au bon fonctionnement de nombreux appareils électroniques. Pourtant, lorsque ces équipements sont jetés, ce précieux métal disparaît avec eux.
Une équipe de chercheurs suisses a mis au point une méthode ingénieuse et écologique pour récupérer cet or oublié. En transformant nos déchets électroniques en ressources précieuses, ils pourraient bien changer notre manière de voir ce que l’on jette au quotidien.
Pourquoi nos déchets électroniques valent de l’or
Chaque année, le monde produit des millions de tonnes de déchets électroniques : anciens téléphones, ordinateurs, téléviseurs, consoles de jeux ou encore micro-ondes. Selon l’Union internationale des télécommunications, environ 63,4 millions de tonnes de ces appareils ont été jetées en 2021.
Et pourtant, derrière cette montagne de déchets se cache une richesse insoupçonnée : de l’or, mais aussi de l’argent et du palladium, incrustés dans les circuits imprimés de nos appareils. Aujourd’hui, extraire ces métaux à partir de mines est un processus polluant, long et coûteux. Il implique l’utilisation de produits chimiques agressifs et provoque des dégâts considérables sur l’environnement.
Recycler ces métaux précieux permet donc de réduire la pression sur les ressources naturelles tout en revalorisant ce que l’on considère souvent comme de simples déchets. C’est ce constat qui a poussé les chercheurs de l’ETH Zurich à chercher une alternative plus verte.
Une méthode révolutionnaire à base de déchets laitiers
Le plus étonnant dans cette nouvelle technique, c’est qu’elle s’inspire… de l’industrie du fromage ! En récupérant les restes issus de la fabrication du fromage, les scientifiques sont parvenus à créer une éponge capable d’absorber l’or présent dans les composants électroniques.
Cette éponge est fabriquée à partir de nanofibrilles de protéines, obtenues après avoir chauffé des protéines sous des conditions acides. Une fois en place, elle agit comme un aimant, captant les ions d’or présents notamment sur les cartes mères des ordinateurs.
« C’est une méthode à la fois efficace, propre et basée sur des matériaux renouvelables », soulignent les chercheurs. Aucun produit chimique nocif n’est nécessaire, et la solution s’inscrit dans une logique d’économie circulaire : on transforme des déchets alimentaires en outils pour recycler des métaux rares.
Combien d’or se cache vraiment dans vos appareils ?
Beaucoup pensent qu’il s’agit de quantités infimes. Pourtant, selon les estimations, une vingtaine de cartes mères d’ordinateurs peut permettre d’extraire une pépite d’or d’une valeur de près de 34 000 dollars. C’est dire si le potentiel économique est important.
Voici quelques appareils du quotidien qui contiennent souvent de l’or :
- smartphones ;
- téléviseurs ;
- ordinateurs ;
- consoles de jeux ;
- micro-ondes.
Certes, chaque appareil ne contient qu’une très petite quantité d’or (souvent moins d’un gramme), mais à l’échelle mondiale, les volumes cumulés sont impressionnants. Si ces métaux étaient récupérés de manière systématique, cela représenterait une véritable richesse à exploiter, aussi bien pour l’économie que pour la planète.
Et si votre vieux téléphone valait plus que vous ne le pensiez ?
Beaucoup d’entre nous conservent d’anciens appareils électroniques dans un tiroir, ou les jettent sans y penser. Pourtant, chaque objet pourrait renfermer des métaux précieux qui dorment sans utilité. Cette prise de conscience pourrait bien changer nos habitudes.
*« J’ai repensé à tous les vieux gadgets que j’ai laissés traîner chez moi. Je ne regarderai plus jamais une vieille télé ou un portable cassé de la même façon »*, confie un internaute.
Et vous, avez-vous déjà pensé à ce que contiennent vos anciens appareils ? Avant de les jeter, un petit tour dans vos placards pourrait bien vous réserver une belle surprise. Il est peut-être temps de transformer vos vieux objets en une source de revenu… ou de contribuer à une planète plus propre.
N’hésitez pas à partager cet article avec vos proches : il y a peut-être un trésor caché juste sous leurs yeux !
